(ANSA) - ROMA, 21 MAR - La mutazione di una singola proteina causa sintomi riconducibili all'autismo e compromette la comunicazione tra i neuroni. L'ha scoperto un gruppo di ricercatori della Duke University, in North Carolina che ha realizzato una sperimentazione sul modello murino. Gli scienziati hanno creato topi autistici mutando il gene che controlla la produzione della proteina Shank3 e hanno osservato che gli animali presentavano problemi sociali e avevano comportamenti ripetitivi, sintomi comuni nell'autismo. Finora non e' nota l'esatta combinazione di genetica, biochimica e altri fattori ambientali che causano l'autismo per questo la scoperta dei ricercatori americani potrebbe portare verso un trattamento farmacologico efficace. La proteina Shank3, osservata nello studio pubblicato su Nature, si trova nelle sinapsi, le giunzioni tra i neuroni che permettono loro di comunicare. Analizzando il cervello dei topi con la proteina modificata, sono state riscontrate delle alterazioni nei processi di comunicazione tra neuroni. I ricercatori ipotizzano che solo una piccola percentuale di persone con autismo presentino una mutazione nella proteina Shank3 ma, secondo Guoping Feng, uno degli autori dello studio, e' possibile che molti altri casi siano legati ad altre proteine che controllano la funzione sinaptica.(ANSA).
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